وُلدت جون جوردان June Jordan في عام ١٩٣٦ في هارلم، نيويورك، وهي الابنة الوحيدة لوالدين مهاجرين من جامايكا، هما جرانفيل إيفانهو وميلدريد مود جوردان. كان والدها يعمل في خدمة البريد الأمريكية، وكانت والدتها ممرضة بدوام جزئي.

عندما كانت في الخامسة من عمرها، انتقلت عائلتها إلى حي بيدفورد-ستويفيسانت في بروكلين. بدأت كتابة الشعر في سن السابعة.

تروي جوردان طفولتها الصعبة في كتابها "جندي: طفولة شاعرة"، الذي نُشر عام ٢٠٠٠. تستكشف فيه علاقتها المعقدة بوالدها، الذي شجعها على قراءة وحفظ مقاطع من النصوص الكلاسيكية، لكنه كان يضربها لأتفه الأسباب. وفي كتابها "تحت الطلب: مقالات سياسية" ١٩٨٥، تتحدث عن انتحار والدتها. بعد المدرسة الثانوية، التحقت جون جوردان بمدرسة نورثفيلد ماونت هيرمون، وهي مدرسة إعدادية مرموقة في نيو إنجلاند.  طوال مسيرتها التعليمية، انغمست جوردان تمامًا في عالمٍ أبيض من خلال التحاقها بمدارس ذات أغلبية بيضاء؛ ومع ذلك، استطاعت أن تُنمّي هويتها كأمريكية سوداء وكاتبة. في عام 1953، تخرجت من المدرسة الثانوية والتحقت بكلية بارنارد في مدينة نيويورك.

في كتابها "الحروب الأهلية" الصادر عام 1981، كتبت عن تجربتها في كلية بارنارد: "لم يُعرّفني أحدٌ قط على كاتبٍ أسود، أو شاعر، أو مؤرخ، أو شخصية، أو حتى فكرة. ولم تُقدّم لي امرأة واحدة لأدرسها كمفكرة، أو كاتبة، أو شاعرة، أو مصدر إلهام." لم يُخفف أي شيء تعلمته هناك من شعوري بالألم أو الحيرة والمرارة تجاه أصولي: شارعي، عائلتي، أصدقائي.  لم يُرشدني شيءٌ إلى كيفية تغيير الواقع السياسي والاقتصادي الذي يُشكّل أساس وضعنا كسود في أمريكا البيضاء. لذلك، فضّلت ترك الجامعة قبل التخرج. برزت جون جوردان كشاعرة وناشطة سياسية عندما بدأت الكاتبات السوداوات في إيصال أصواتهنّ في الستينيات والسبعينيات.

أول كتاب منشور لجون جوردان، بعنوان "من ينظر إليّ؟" 1969، هو مجموعة قصائد للأطفال. ألّفت 27 كتابًا آخر خلال حياتها.

نُشر كتابان آخران بعد وفاتها: "موجهة بالرغبة: مختارات قصائد جون جوردان" (2005)، وإعادة إصدار لمجموعة قصائدها "مخطوطة الروح".

بدأت جوردان مسيرتها التدريسية عام 1967 في كلية مدينة نيويورك. بين عامي 1968 و1978، درّست في جامعة ييل، وكلية سارة لورانس، وكلية كونيتيكت. أصبحت مديرة مركز الشعر التابع لجامعة ولاية نيويورك في ستوني بروك، وعملت أستاذةً للغة الإنجليزية هناك من عام 1978 إلى عام 1989. من عام 1989 إلى عام 2002، شغلت منصب أستاذة في أقسام اللغة الإنجليزية، ودراسات المرأة، والدراسات الأفريقية الأمريكية في جامعة كاليفورنيا، بيركلي.

كانت جون جوردان ملتزمة باحترام اللغة الإنجليزية العامية الأمريكية الأفريقيةAAVE  أو الانكليزية السوداء واستخدامها. في مقالها "لا أحد أغلى عليّ منك، والحياة المستقبلية لويلي جوردان"، انتقدت سرعة الاستهزاء باستخدام هذه اللغة. ونددت بـ"الانكليزية البيضاء" بوصفها اللغة المعيارية، بحجة أنه على عكس الدول الأخرى، حيث يُسمح للطلاب بالتعلم بلغتهم الأصلية، فإن "التعليم الإلزامي في أمريكا يُجبر المرء على التوافق حصريًا مع أشكال اللغة الإنكليزية البيضاء".

توفيت جون جوردان بمرض سرطان الثدي في منزلها في بيركلي، كاليفورنيا، في 14 يونيو 2002، عن عمر ناهز 65 عامًا. قبل وفاتها بفترة وجيزة، أنجزت كتابها السابع من المقالات السياسية، "بعضنا لم يمت"، والذي نُشر بعد وفاتها. تصف كيف أن زواجها المبكر من طالب أبيض في كلية بارنارد قد غمرها في الاضطرابات العرقية التي شهدتها أمريكا في خمسينيات القرن العشرين، ودفعها إلى درب النشاط الاجتماعي.

في عام 2004، أُعيد تسمية مدرسة "سمول سكول فور إيكويتي" في سان فرانسيسكو إلى "مدرسة جون جوردان فور إيكويتي".

وقد اختارت إحدى الصفوف هذا الاسم من خلال عملية ديمقراطية شملت البحث والنقاش والتصويت. كما سُميت قاعة محاضرات في جامعة كاليفورنيا باسمها.

في يونيو 2019، كانت جون جوردان من بين أول خمسين شخصية أمريكية رائدة ومُلهمة تُدرج اسماؤهن في "جدار الشرف الوطني".

كتبت الروائية توني موريسون: "في صحافة سياسية حادة كالشفرة؛ وفي مقالات تُبدد ظلام الحيرة بنور ساطع لا يلين؛ في شعر يُمعن النظر في براعم الليلك كما يُمعن النظر في فم الموت... [جوردان] واسَتنا وشرحت ووصفت، وجاهدت، وعلّمتنا، وأضحكتنا قبل أن تُبكينا... أتحدث عن أربعين عامًا من النشاط الدؤوب المقترن بفنٍّ لا تشوبه شائبة والمُغذّى به”.

حصلت جون جوردان على العديد من الجوائز والتكريمات، منها زمالة روكفلر للكتابة الإبداعية في الفترة 1969-1970، وزمالة يادو عام 1979، وزمالة الصندوق الوطني للفنون عام 1982، وجائزة الإنجاز من الرابطة الوطنية للصحفيين السود عن فئة التقارير الدولية عام 1984.

كما فازت بجائزة ليلا أتشيسون والاس للكتاب من مجلة ريدرز دايجست من عام 1995 إلى عام 1998، بالإضافة إلى جائزة مؤسسة المرأة "صانعات التغيير - صانعات الأحلام" عام 1994.

في عام 2005، رُشِّح ديوانها الشعري "مُوجَّهٌ بالرغبة: قصائد مختارة"، وهو مجموعة من أعمالها نُشرت بعد وفاتها، لجائزة لامدا الأدبية.

من مجاميعها الشعرية:

من ينظر إليّ 1969.

صوت الأطفال 1970.

مكانه الخاص، دار النشر النسوية 2010.

انتصارات جافة 1972.

أيام جديدة: قصائد المنفى والعودة 1974.

أشياء أفعلها في الظلام: مختارات شعرية ١٩٥٤-١٩٧٧، ١٩٧٧.

شغف ١٩٨٠.

قصة كيماكو ١٩٨١.

حروب أهلية ١٩٨١.

غرفة المعيشة: قصائد جديدة ١٩٨٥.

حملات شعرية: مختارات شعرية ١٩٨٩.

التحرك نحو البلد ١٩٨٩.

كنت أنظر إلى السقف ثم رأيت السماء ١٩٩٥.

وداعًا يا إلهي ١٩٩٧.

مخطوطة الروح: مجموعة من روائع الشعر الأمريكي الأفريقي 2004 .

مُوجَّهٌ بالرغبة: القصائد الكاملة لجون جوردان 2005.

شذرات عن الشعر والحياة:

“الشعر فعل سياسيّ لأنه ينطوي على قول الحقيقة”.

.....

“إذا كنت حراً، فأنت غير قابل للتنبؤ بك ولا يمكن السيطرة عليك”.

…..

"يجب علينا ضمان أن تكون اللغة مسؤولة عن حقائق تجربتنا."

…..

"أنا تاريخٌ من الاعتداءات الجسدية وجيوش لا حصر لها

تحارب كل ما أودّ فعله بعقلي وجسدي وروحي”.

…..

“الحرية لا تتجزأ، وإلا فهي ليست سوى شعارات وتطور مؤقت وقصير النظر، لا يدوم طويلًا، لقلة من الناس”.

…..

“باسم الأمومة والأبوة والتعليم والأخلاق الحميدة، نهدد ونخنق ونقيّد ونوقع ونرشي ونخدع الأطفال ليقلدوا أساليبنا تقليدًا أعمى. بل إن الأصالة تُعتبر عصيانًا، ومرضًا، وشخصيةً لا تُصلح، و/أو سلوكًا غير قانوني يُعاقب عليه القانون”.

…..

"أنا كنتُ معنية الاغتصاب

أنا كنتُ المشكلة التي يسعى الجميع للتخلص منها

بالاغتصاب

بالاختراق القسري

مع أو بدون دليل على وجود مادة لزجة

و/

ولكن ليكن هذا واضحًا لا لبس فيه: هذه القصيدة

ليست موافقة، أنا لا أوافق".

…..

“أنا امرأة تبحث عن وحشيتها

حتى لو كان محكوما عليها بالفناء”.

…..

«تكمن مشكلة الهوية الجندرية في تهرّبنا من تبعات السلطة، وفي ميولنا «الأنثوية» - إن جاز التعبير - بأن تكون لطيفين. الحرب ليست لطيفة».

…..

"هذه هي المعجزة الصعبة للشعر الأسود في أمريكا: أننا نثابر، سواء نُشرت أعمالنا أم لا، وسواء أحببنا أحدٌ أم لم نحبه: نحن نثابر".

…..

"أعتقد أن المعاناة لا تمنح الضحية فضيلة. لذا فمن الممكن أن يصبح العبد مالكًا، وأن تصبح الضحية جلادً".

…..

"أحاول استخدام كلمات، سواء في النثر أو الشعر، يفهمها الناس، كلمات تُثير فيهم مشاعر عميقة. أنا كاتبة، وهذا ما أفعل”.

…..

“طالما أننا ندرس الأدب الأبيض، وطالما أننا نستوعب اللغة الإنكليزية وقيمها الضمنية، وطالما أننا نلمّح إلى آلهة لم نسعَ إليها ولم نعرفها، وطالما بقينا نحن، الشعراء السود في أمريكا، أبناء العبودية، وطالما لم نبلغ سن الرشد ونسعى حينها إلى التعبير عن حقيقة نضجنا الصعب في مكان غريب، حينها سنحظى بالحب والرعاية والنشر”.

…..

"هذه القصائد

هي أشياء أفعلها

في الظلام

بحثا عنكِ

مهما كنتِ

فهل أنتِ مستعدة؟

هذه الكلمات

كالحجارة في الماء

تهرب

هذه الأسطر الهزيل

هي أذرع يائسة لشوقي وحبي”.

…..

“قول الحقيقة هو أن تصبح جميلاً، أن تبدأ في حب نفسك وتقديرها. وهذه هي السياسة، في أعمق معانيها”.

…..

“جميل، أحب نفسك، عميقا”.

...................

”أؤمن أن الحب هو الرخاء الحقيقي الوحيد في كل لحظة”.

…..

“أن تؤمن يعني أن تصبح ما تؤمن به”.

……

“أنا غريبة، أتعلم أن أحب الغرباء من حولي”.

……

“أنا نسوية، وهذا يعني لي ما يشبه إلى حد كبير معنى كوني سوداء: يعني أن عليّ أن أتعهد بحب نفسي واحترامها كما لو أن حياتي نفسها تعتمد على حب الذات واحترامها”.

…..

“يكمن جوهر الشعر من منظور الزعامة هو أن القوة غالباً ما ترتبط بالهيمنة. لكن الشعر لا يدور حول الهيمنة أبداً. الشعر قوي، لكنه لا يطمح حتى إلى الهيمنة على أحد. إنه يعني التواصل. هذا هو معناه”.

…..

“قول الحقيقة هو الجمال”.

…..

“الشعر الجيد والثورة الناجحة يغيران حياتنا. ولا يمكنك نظم قصيدة جيدة أو خوض ثورة من دون تغيير الوعي، إلا إذا هاجمت اللغة التي تتشاركها مع أعدائك وابتكرت لغة تشاركها مع حلفائك”.

…..

“بصفتي شاعرة وكاتبة، أُحب الكلمات وأكرهها في آنٍ واحد. أُحبّ الأدلة اللامتناهية والتغييرات والمتطلبات والإمكانيات التي تنطوي عليها اللغة؛ كل استخدام بشري للكلمات يكون مُبهجًا أو صادقًا أو جديدًا، لأن التجربة جديدة... لكن بصفتي شاعرة وكاتبة سوداء، أكره الكلمات التي تُلغي اسمي وتاريخي وحرية مستقبلي: أكره الكلمات التي تُدين لغة شعبي في أمريكا وترفضها”.